歌德英文書店的部落格

美國「紐伯瑞兒童文學獎」創立於一九二二年，由當時的兒童書商梅爾契爾（Frederic Melcher）建議美國圖書館協會（American Library Association，簡稱ALA）所舉辦。由於早期西方社會並不太重視兒童閱讀，大部分的出版社也都認為兒童文學所能發揮的文字技巧或故事架構遠不如成人文學，所以當時的人並不把兒童文學作家當成是一份高貴的職業。然而，十八世紀一位英國出版商紐伯瑞（John Newbery，1713—1767）卻非常重視兒童讀物，他當時就提出，閱讀習慣必須從小養成，所以該出版社出版了全世界第一本兒童小說《美麗小書》，接著又有系統地出版一系列兒童讀物。紐伯瑞先生被後人尊稱為「兒童文學之父」，而美國圖書館協會就是為了紀念他的貢獻及所提倡的兒童閱讀，創立了世界上第一個兒童文學獎。

「紐伯瑞兒童文學獎」的評審委員是美國各地的資深圖書館館員，這個文學獎旨在鼓勵為兒童寫作童書範疇內具有創意的英文創作。原本這個文學獎一年只有一位得獎者，即目前大家所熟悉的「紐伯瑞金牌獎」（Newbery Medal Award），得獎作家會受頒金色獎牌一面。至於第二名的作品，美國圖書館協會原本只會書面宣布為「亞軍」作品（runners-up），但自一九七一年後，為了鼓勵更多的優秀作品創作，又特設了榮譽獎。榮譽獎得獎的作品一年可以超過一名，又稱作「紐伯瑞銀牌獎」（Newbery Honor Books）。

由於「紐伯瑞兒童文學獎」所設定的目標讀者是青少年兒童，所以故事本身多具有勵志的取向，而且故事主角多以青少年兒童為主。這類小說除了受到評審的青睞，也比較容易獲得讀者的喜愛。最著名的是蓋瑞．柏森一九八八年獲得銀牌獎的《手斧男孩》，本書主角是一位小男孩，在一次飛機失事的意外中，成了唯一生還者，這位男孩必須在荒島上學習各種野外求生的技巧，本書得獎前就已經銷售百萬冊。二○○二年獲得銀牌獎的《異想鬆餅屋》在發行之初也是各大排行榜的常客，作者波莉．霍維斯描寫一位漁村的小女孩，她的父母在一場暴風雨的海上失蹤，村裡所有人都相信她的父母已經罹難，她卻堅信父母還沒死，她必須靠著堅強的信念與直覺，抵擋所有人的流言流語。

當然也有一些不以青少年或兒童為主角的得獎作品，例如一九九三年獲得金牌獎的《想念五月》，作者辛西亞‧賴藍特寫一位喪妻的丈夫，透過各種通靈的方法，想要與死去的妻子溝通，訴說他心中的哀傷。另外，二○○三年獲得銀牌獎的《The House of the Scorpion》，則是描寫一位農夫著手對抗不公平的移民體制及毒品交易的故事。

「紐伯瑞兒童文學獎」雖然只開放給美籍作家參賽，但得獎作品的故事內容卻不侷限於美國。以二○○二年獲得金牌獎的作品《A Single Shard》便是一例，本書作者是韓裔美國人Linda Sue Park，這本小說的時代背景是十二世紀的韓國，內容是關於一位住在橋底下的孤兒想變成陶藝家的故事；二○○五年獲得金牌獎的《閃亮閃亮》，作者辛西亞．角本身是美國的日裔，故事內容則是描寫日裔小女孩凱蒂一家人在五○年代的美國南方，生活得貧困與艱苦，父母得忍氣吞聲求得三餐溫飽，在姊姊因病過世後，凱蒂一家人必須共同努力走出死亡的陰影，並努力完成姊姊生前的遺願。

再就故事的題材及類別來看，「紐伯瑞兒童文學獎」的得獎作品繁複多元，從一般的家庭小說、時代小說到冒險、奇幻小說都有。可能是因為家庭小說最貼近讀者群的現實生活，也最容易引起他們的共鳴，所以得獎的作品也以這類型的小說最多。例如，一九九九年獲得金牌獎的《洞》，就是藉由男主角挖洞的故事，發掘一家三代的家族秘辛。而剛才提到的《繁夢大街26號》，則幾乎是作者湯米．狄波拉半自傳的家庭故事。

除了家庭故事，具有濃厚歷史背景的時代小說也是「紐伯瑞兒童文學獎」的常勝軍。一九九六年獲得金牌獎的《The Midwife's Apprentice》，故事背景是中世紀的歐洲，作者Karen Cushman描寫一位從小就遭到遺棄的女孩，被一位壞心眼的產婆收留，但小女孩以其聰明智慧學習到各種助產的技巧，並成為一位知名的產婆。一九九○年獲得金牌獎的《細數繁星》，故事背景是二次大戰期間的丹麥，作者露薏絲．勞威描寫一位小女孩在逃亡的過程中，勇敢幫助她的猶太朋友免於被納粹軍人屠殺的故事。

最近由於《哈利波特》及《魔戒》走紅，許多奇幻小說也開始受到青睞，「紐伯瑞兒童文學獎」也有許多得獎作品屬於奇幻小說。例如最近改編電影剛在台灣上映的《尋找夢奇地》便是一例，而一九九四年露薏絲．勞威二度得獎的《記憶傳授人》多少也帶有一些奇幻小說的色彩，這本小說描寫一個經過特殊規劃的社區，全社區只有一個人可以擁有記憶，故事的男主角是一位小男孩，他被指派為唯一的記憶傳授人，但在訓練過程中發現了這個社區不為人知的醜聞。

許多兒童作家由於著作等身，其作品還曾經多次受到「紐伯瑞兒童文學獎」的肯定，較為台灣讀者熟悉的得獎者如蓋瑞．柏森及露薏絲．勞威。蓋瑞．柏森曾以《Dogsong》獲得一九八六年的金牌獎，並以《The Winter Room》及《手斧男孩》分別獲得一九九○年及一九八八年的銀牌獎；露薏絲．勞威則以《細數繁星》及《記憶傳授人》分別獲得一九九○年及一九九四的金牌獎。

綜觀所有的「紐伯瑞兒童文學獎」的得獎作品，無論是何種類型或題材，這個已經舉辦了八十多年的文學獎，評審重視的是文本，至於書籍本身的插圖、美術設計及紙張品質皆為次要的標準。也由於這個文學獎對文字的重視，「紐伯瑞兒童文學獎」一直是全球青少年兒童學習閱讀、寫作的最佳參考指標，想要讓孩子從小養成良好的閱讀習慣，不妨從「紐伯瑞兒童文學獎」的得獎作品開始。